自転車が走って行く音がする。新聞を配っているのね。身体を丸めながらスカリーは、もぞもぞと毛布を顎まで引き
寄せた。が、引き寄せた毛布が何時もの感触でない事に気づき、思わずがばっと飛び起き明るくなった部屋を見渡し
た。見なれない部屋。毛布だと思っていたのは複雑なパターンの美しいキルト。状況を把握するまでスカリーは呆と　
　座っていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　やがて夕べの事を思い出し、何時眠ってしまったのだろうと訝った。時計をみれば６時になろうとしている。そう言え
ばドゲットの容態はどうなっただろうかと、些か慌てて部屋に赴けば相変わらずぐっすりと眠っている。体温計をそっと
脇の下に挟み、ハンカチを絞り直し額にのせる。顔を覗きこめば、夕べよりはいくらか顔色が良い様に見えた。しかし
心なしか頬がこけ、髭の伸び始めたドゲットの顔は疲労に打ちのめされているようだ。疲れた顔をしている。

　体温計の電子音にはっとしてスカリーは、慌ててドゲットの脇から体温計をとると体温を確認した。３９度。下がった
と言って良いのかしらね、これは。とにかく薬を飲ませなくては、とスカリーは夕べのうちに用意した水差しからコップ
に水を入れると、薬の数を確認してドゲットの肩を優しく揺すった。

「エージェント・ドゲット？エージェント・ドゲット？起きて。薬を飲んで頂戴。」

中々目を覚まそうとしないドゲットも、スカリーがしつこく揺さぶるので、朦朧としながら手を出すと、半分目を閉じたま
ま薬を飲み、又毛布に潜り込んでしまった。起きた時にこの事は多分覚えていないでしょうね。とスカリーは部屋を出
ながら思った。階段を下りながら、ドゲットの容態が悪化していなかった事にいくばくかの安心感を覚え、スカリーは
我知らず微笑んだ。

　とりあえず今は安静に寝かせておくぐらいしか自分のする事は無い。そう判断するといくらか気持ちに余裕が出た
のか、スカリーはこの時初めてドゲットの家の中を見渡した。そう言えば、この家はどういう家なのだろう。とても独身
男性が一人で住む家には思えなかった。瀟洒な一軒家。手入れされた前庭。こざっぱりした内装。大きすぎる食器
棚に最低限の食器。階段下には自転車。仕事机にはPCや書類、郵便物。家や家具等と中身がアンバランスだ。だ
がそこに彼以外の人間が住む形跡は見当たらない。彼以外の写真、生活用品、違う宛名の郵便物。何も無い。やは
り本当に一人で住んでいるのだわ。何気なく書類を揃えれば事件関係のリポートばかりだ。仕事中毒ね。

　書類と郵便物を揃え、奥の居間へ目を向けると、先ほど自分が包まっていたキルトが、しわくちゃになってソファに
ひっかっかている。これが唯一、ドゲット以外の人間の存在を感じさせる物だった。キルトを手に取り、ブルーを基調と
したパターンの美しさに改めて驚嘆し、丹念な縫い目に指を走らせながら、丁寧に広げるとソファに懸けた。スカイブ
ルー。彼の瞳の色だわ。確かに彼は素晴らしい眼をしている。誰でも一目で引きつけられるような澄んだブルー。誰
かは判らないが、きっとこのキルトは彼の瞳を愛する人が縫ったのだろう。母親？恋人？あるいは妻。

　ふっとそんな事を考え何気なく視線を移せば、壁を覆い尽くす本棚に眼を奪われた。曇り一つ無いガラス戸の前に
立ち背表紙を読む。ドゲットの蔵書は多岐にわたっていた。小説、ノンフィクション、犯罪心理学、etc,etc・・。スカリー
は正直驚いていた。ドゲットがこれほどの読書家であるとは予想していなかった。が、それはスカリーの勝手な思い
込みであったと知らされ、何故そうなったかを考えた。答えは簡単だった。スカリーは会ったその日にドゲットの経歴を
調べていた。元海兵隊。元刑事。海兵隊に刑事。どちらもよく知っている種類の人間達。押しなべて彼らは本など読
まない。一番身近な例を言えば彼女の亡くなった父や現役海軍の兄がそうだ。又、スカリーが知っている刑事や捜
査員の中で、一番の読書家はモルダーだったが、彼は言わば異端児だったし、本の好みも偏っていた。従ってドゲッ
トの経歴から、この本棚の状態を予測するのは不可能だった。

　しかし思い起こしてみれば、捜査にあたるドゲットからはそんな経歴は窺えなかった。状況を冷静に分析し、例え捜
査に行き詰まっても、声を荒げたり、暴走したりしない。それこそモルダーよりも生粋のFBI捜査官らしかった。それで
も一回だけドゲットの経歴を頷かせる行動を、彼女は目の当たりにしていた。スカリーは昨日のエレベーター前の出
来事を思い出し自然と微笑んでいた。ドゲットのあんな荒々しい姿は初めてだった。あれは常にもったいぶった態度
で、汚い言葉などけして言わない、捜査員の中のエリートFBI捜査官というよりも、海兵隊員。もしくはNYPD。

　その時本棚の中に飾ってあるドゲットの海兵時代の写真が眼に止まった。仲間と並んで映っているモノクロの写真
の中で、ドゲットは眩しそうに眼を細め笑っていた。やはり彼は海兵隊員だったのだわ。写真をもっとよく見ようと手を
伸ばしかけたスカリーは、はっとして手を止めた。今自分は何をしかけたのだろう。ドゲットの事など、どうでも良いは
ずでは無かったのか。しかし一瞬でもモルダ−の存在を忘れ、違う人間に心を奪われていたのは紛れ様もない事実
だ。感じなくてもよい罪悪感から、スカリーは慌ててそれを打ち消そうとした。プロファイル。そう、仕事柄同僚にもプロ
ファイリングしてただけ。そう納得させ今までドゲットについて感じていた事をすべて心の片隅に追いやると、今日これ
からどうするかという事に気持ちを集中させた。

　今ドゲットは眠っている。しかしこのまま放っておく事は出来そうに無い。まだ熱は下がっていなかったし、何しろこう
なるまで何もしなかった男である。薬を時間通り飲む事も、怪我の手当てもままならないだろう。加えて今日中に熱
が下がったとしても、キッチンと冷蔵庫の中に、栄養をつけられそうな食材など、無いに等しい。

　スカリーはため息をつくと心の中で呟いた。今日いっぱいはしょうがないわね。彼にはギブソン・プレイズの時助けて
もらった借りもあるし、医者が病人を放り出すわけにもいかないわ。心を決めればスカリーの行動は早い。コートを羽
織るとまだ人気の無い屋外にでた。冷えた朝の空気が頭をすっきりさせる。すばやく車に乗り込みスカリーはドゲット
の家を後にした。

　誰かが家の中にいる。誰だろう。自分以外の人間が住んでいるはずの無いこの家で、人の気配がするのは危険極
まりないはずだ。それなのに、何故こうも懐かしい気持ちになるのだろう。軽い足音。昔よく耳にした。あれはいつだっ
たろう。ドゲットは徐々に覚醒する意識の中で、幸せな気分に浸っていた。これは最近みた夢の中で一番良い夢だ
な。心地よいまどろみとは裏腹に、頭が異常に重く体の節々が猛烈に痛む。いいさ、今日は休みだ。このままこの夢
を見ながら眠っていよう。ぎしぎしいう身体の位置を変え、更に深く眠ろうとしたが、階段を登って来る足音が、夢にし
てははっきりしすぎている事に気づき、ようやくこれが夢では無いと悟った。無理やり眼をこじ開け、何とか半身を起
す。すると額の上から湿った布が毛布の上に落ちた。手に取り眺める。薄いピンク色のハンカチ。何がなんだかわか
らず呆然としているところへ、部屋のドアが開きひょっこりスカリーが顔を覗かせた。

「ああ、起きたのね。エージェント・ドゲット」

「エージェント・スカリー。・・・・ここで何を？・・」

この男はこれしか言う事が出来ないのかしら。スカリーは内心そう呟きドゲットに近づくと体温計を渡した。

「測って。夕べの事を覚えていない？」

ドゲットは言われるがままに体温計を脇に挟むと、俯いて考え込んだ。しかしすぐに顔を上げるとブラインドを開けてい
るスカリーに言った。

「確か、熱が出て、駐車場で休んでいた僕を、君が送ってくれたんだ。」

「気を失って倒れていたの。」

すかさずスカリーが訂正すると、ドゲットは気まずそうに頷いた。まずいぞ。なんだか知らないが、又彼女は怒ってい
るようだ。そういえば家に帰ってから怪我の手当てをしてくれた。それに何度か薬を飲ませに来てくれていたような。
もしかしたら夜通し？同僚とは言え、好きでもない男の看病なんて、願い下げだろうな、不機嫌になるのもしょうがな
いか。

「ええっと、エージェント・スカリー。夕べからずっとここに？」

「いいえ、一旦家に帰ったわ。ここには治療に必要な物が無かったから・・」

そう言ってスカリーはちらっとドゲットの顔見てから側に屈むと腕をとり脈を測り始めた。ドゲットが脈をとるスカリーを
眺めれば確かに昨日と違う格好をしている。ざっくりした生成りのセーターにジーンズ。初めて見る普段着のスカリー
に、ドゲットは改めてどれだけスカリーが美しいか認識させられた。薄暗い地下のオフィスではなく、明るい自然光の
中で見るスカリーは、女性らしい柔らかな雰囲気を醸し出している。俯いた睫毛が頬に濃い影を落とし、僅かに開い
た唇からは白い歯が覗いている。ドゲットはスカリーが全く化粧をしていない事に気づいた。

　こんな美人に腕を取られたら意識しないほうが無理だ。しかしすっかり医者モードのスカリーは酷く事務的な様子で
脈をみている。そんなスカリーの様子を見ながらドゲットも自分に言い聞かせていた。よかった、泊まったわけでは無
いんだな。いくらなんでもそこまでするいわれはないはずだ。それにしても何を動揺してるんだ。彼女は医者なんだ
ぞ。出し抜けに体温計の電子音がした。スカリーはドゲットの腕を離すと黙って手を差出した。ドゲットがその手に体
温計を乗せると体温を確認しため息をついた。

「３８度５分。あまり下がってないわ。・・・とにかくもう少しこの薬を飲んで様子をみましょう。」

スカリーはそう言ってドゲットに薬と水を渡した。夕べの事を思い出したドゲットはもう全部飲むのかとは聞かず黙って
薬を飲み下した。するとそれまで忘れていた喉の渇きが蘇り、もう一杯と水差しに手を伸ばせば、スカリーは黙ってコ
ップに水を継ぎ足した。暫しドゲットは我を忘れて水を飲んだ。２杯、３杯、４杯目をスカリーが差出したところで、ドゲ
ットはもう充分と首を振った。するとそれまで黙っていたスカリーが言った。

「水分補給をするのは良い事よ。食欲は？何か食べられそう？」

その問いかけにドゲットが顔をしかめて首を横に振った。

「まだ熱が高いから仕方ないわね。じゃ、上を脱いで。」

喉の渇きが納まり身体を再びベッドに沈め様としていたドゲットは、当然のように言うスカリーのその一言で再び身体
を起した。一瞬どう言う意味か分からず固まっていると、スカリーが訝しげに促した。

「傷を消毒するの。さ、早く脱いで頂戴。ついでにそのTシャツも着替えた方がいいわね。」

ところがドゲットは、まごまごしていて一向に言う事を聞かない。どうやら自分の前で衣服を脱ぐことに抵抗があるらし
い。夕べは全然平気だった癖に何を意識してるのかしら。もしかして、私が女だから？冗談じゃないわ。今時そんな
男がいるなんて信じられない。スカリーは憤然とした口調で命令した。

「エージェント・ドゲット。何を緊張してるかは知らないけれど、私は医者です。さ、早く言う通りにして。」

ドゲットはぐっと顎を引き締め、少し斜めにスカリーを見ながら、気まずそうに自分の鼻を摘んでいたが、それを聞くと
ゆっくりした口調でこう言った。

「・・・それが出来ないんだ。エージェント・スカリー。嫌でも緊張してしまうんでね。」

一旦言葉を切ったドゲットをスカリーは怪訝そうに見詰めた。

「特に、そいつを君が持っている時は。」

そしてドゲットはスカリーが持っている、水の入ったコップを指差した。水の入ったコップには二人とも共通の苦い記憶
があった。初対面の時、歓迎と称してドゲットの顔面に水を浴びせたのは、他ならぬスカリー本人だ。間違った行為だ
とは思っていない。が、何も公衆の面前ですべきでは無かったかも。後日スカリーはその時を思い出し少し後悔して
いた。しかし当のドゲットはその直後から、咎めも批難もせず、まるでそんな事実など無かったかのように振舞ってい
た。そしてスカリーもそんなドゲットの様子を良い事に、モルダ−捜索に心を奪われ、自分のしたことを今の今まです
っかり忘れていた。それなのに不意打ちのような今の言葉で、鮮明に記憶が蘇ると、ばつの悪さに我知らず頬に血
が上る。しかしこんなに時間が経ってしまっては今更あやまるなど、いかにも間が抜けている。スカリーは肩をそびや
かすとコップをサイドテーブルに置き、つんとして言った。

「これでいいかしら」

「どうも。エージェント・スカリー。」

礼儀正しく礼を言うと、ドゲットは慎重にTシャツを脱いだ。そして気まずそうにしているスカリーの目を盗み見て、ほん
の一瞬、にやりと笑った。それを見た途端スカリーはかっと頭に血が登った。何てこと。からかったんだわ。しかしそれ
を悟られてはドゲットの思う壺だ。スカリーは平静を装いながら、無言で治療に取り掛かった。怒りに任せてガーゼを
一気に引き剥がせばドゲットは思わず歯を食いしばって息を吸った。いい気味。痛みに顔をしかめるドゲットの顔を見
上げそ知らぬ顔で消毒液を用意する。

　治療に専念し始めればもうすっかりスカリーは医者モードだった。傷口を調べ化膿も感染の兆候も無く、傷口が塞
がりつつあるのを確認すると、消毒液を浸した綿棒で消毒を始める。その時スカリーが話しかけたのは、気まずさを解
消する為と、痛みからドゲットの気をそらす為だった。

「良かったわ。化膿も感染もしていない。でも、本当だったらああいった未知の生物と接触したら、絶対病院で精密検
査を受けなくてはいけないわ。特にあなたは、怪我を負わせられたんだから。」

「・・それは、何故だい？噛まれなくても？」

「勿論。噛まれなくても例えば爪や口から、毒液やある種の粘液を出す生物だっているのよ。そういうものが傷口から
入らないとは、限らないわ。」

「粘液ね。成る程。」

「それにしても、どうして私が病院に行く様に言った時、行かなかったの？」

「・・・、それは、・・・時間が無くて。」

ドゲットの声の調子が少し変わった事に、スカリーは気づいた。しかし何食わぬ顔で治療を続けながら、更に言葉を
続けた。

「そうだったかしら。アイダホでの事後処理は、地元警察に指示だけ与えれば、任せておけたはずよ。」

「・・・そうだったかな。」

「ええ、そうよ。」

ドゲットはスカリーから顔を背けたまま黙っている。何だか様子がおかしい。そこでスカリーは話題を変えた。

「でも、変ね。どうして傷口が開いたのかしら。」

「それは、駐車場で鍵を拾おうとして手を伸ばしたから・・」

「そうなの？でも、今だって服を脱ぐ時、結構腕を伸ばしたりしてるけど、何ともなってないわ。本当に心あたりは無い
の？」

「さあ・・・。特には・・。」

ドゲットは首を傾げ、肩を竦めてスカリーを見た。スカリーはちらりとドゲットの顔を見上げ、そうと言って傷口をガーゼ
で覆い始めた。

「でも、怪我をした時やああいった状況になったら、必ず病院に行かなければいけないわ。もし、それが出来ないとい
うなら、きちんとした理由を今ここで、私に説明して欲しいものだわ。」

ドゲットは黙って眼を逸らしている。スカリーは最後のガーゼを固定すると立ち上がり、両手を腰に当てドゲットを見下
ろした。

「で、何か理由があるの？」

「・・それは、・・その・・」

そう言うとドゲットは気まずそうに口淀み、思いついたようにTシャツを着ようと手を伸ばした。ところがそれをすかさず
スカリーに取り上げられ、どうしたらいいのか途方に暮れた顔で、ドゲットはスカリーを見上げた。この話しはしたくな
いのね。そうはさせるもんですか。スカリーは借りをきっちり返すタイプだ。

「着替えは何処にあるの？」

「え？・・ああ。クローゼットの中にチェストがある。上から２段目。」

話しが変わってホッとしたドゲットに、スカリーは黙って着替えを取ってくると手渡しながら追い討ちをかけた。

「それで、理由は？」

手を伸ばしかけたドゲットは舌打ちして顔をしかめた。くそ、何だってんだ。

「え？何て言ったの？」

「いや、・・その。・・・」

「エージェント・ドゲット。いい加減にして頂戴。私は説明を求めているの。さ、早く話して。」

焦れたスカリーの声はドゲットに恐ろしく響いた。これはスカリーお得意の最後通告だ。うやむやになぞ出来ない。ド
ゲットはあきらめ小さくため息をつくと、降参と両手を上げた。

「OK、言うからシャツを離してくれないかな？」

「え？ああ、ごめんなさい」

スカリーが慌ててシャツを離すと、ドゲットはどうもと言ってからゆっくりとそれを着た。まるで少しでも先送りできる事を
望んでいるかのように。しかし、腕組みをして見下ろすスカリーの視線からは逃れ様も無く、ドゲットは最早観念せざ
るを得なかった。俯いたまま早口に、もごもご言えば、聞き取れなかったスカリーの厳しい声が飛んだ。

「え？何ですって？」

「だから、・・・病院が嫌いなんだ。」

やけくそ気味に言ったドゲットの答えに、スカリーは目を瞬くと聞き返す。

「は？それが理由？」

「そうだ。」

「・・でも、アリゾナでギブソン・プレイズを保護した時や私が入院してる時は来ていたわ。」

「自分の事以外で行くのは平気だ。」

「じゃ、あなたはたったそれだけの事で、私があれほど言ったのに病院に行かなかったの？只、嫌いだって言うそれ
だけで？」

「まあ、そう言う事になるな。」

気恥ずかしさから乱暴な口調で受け答えるドゲットは、この会話がどんなにばかげているかわかっていた。とても４０
がらみの男の口から出る言葉ではない。それが証拠にスカリーのあきれ果てた様子を見ろ。畜生。よりにもよってこ
んな風に自分の弱点が彼女にばれるとは。ドゲットは一刻も早くこの会話を終わらせたかった。

「さぁ、もういいだろ？」

そう言って毛布に潜り込もうと、肩越しにスカリーを振りかえったドゲットの口調は、些か懇願めいたものがあった。そ
うして上目にスカリーを見上げ目が合った途端、スカリーがくっと言って口を引き結んだ。毛布に潜り込もうとしていた
ドゲットが、何事かとスカリーの様子を振り仰げば、慌てて目をそらし俯いて片手で口元を隠す。しかし小刻みに揺れ
る肩や緩んだ頬、目じりに寄った皺がすべてを物語っていた。スカリーは笑いを堪えているのだ。

「何だよ。笑ってるのか？ああ、いいさ、好きに笑え。僕に構うな。」

ふてくされ毛布を被って向こうを向いてしまったドゲットに、スカリーは笑いを堪えながら慌てて声をかけた。

「ああ、ごめんなさい。エージェント・ドゲット。違うのよ。その事じゃないの。」

「じゃ、何だ？」

馬鹿にされてると憤然としたドゲットは、飛び起きるとすぐに、あいたたたと胸を押さえた。大丈夫？とスカリーは屈み
こんだが、ドゲットと目が合うとまた吹き出しそうにする。くそ、又だ、ドゲットは舌打ちして不機嫌そうにスカリーを睨ん
だ。

「ごめんなさい。でも、違うのよ。」

「だから、何が？どう違うんだ。」

するとスカリーは必死で笑いを引っ込め、咳払いをすると立ち上がり、いつになく優しくドゲットに話し掛けた。

「そうね、もう少し熱が下がって、食欲が出たら教えてあげようかしら。」

スカリーの柔らかな物言いに些か戸惑い黙り込んだドゲットに、もう休んだほうがいいいわ、とスカリーは言い聞かせ
部屋を出ていった。後に残されたドゲットは、今までの怒りはどこへやら、すっかりスカリーの態度に困惑していた。ど
ういうことだ？あれは？どうやら笑い者にしているのではないらしいが、何が何だかさっぱり分からん。しかし集中し
て考え様にもこの体調では到底無理な話だ。だが、これだけは断言出来た。それは彼女の笑った様子を見るのが酷
く心地良く映ったという事実だった。ドゲットは口元を綻ばせると、毛布に潜り込んで目を閉じた。いいぞ。もうそろそろ
怒りに任せて行動する時期は終わりにしてもいい頃だ。確かに怒りは困難に立ち向かうときの原動力になる。だが、
それを長い事持ち続けるのは良くない事だ。かつての自分がそうだったように・・・。ドゲットはいつしか眠っていた。

　スカリーがドゲットの為に軽い食事を造り終え、一休みしようとコーヒーを入れたのはそれから２時間経っていた。時
計を見ればもうすぐ３時になろうとしている。チキンスープとマッシュポテト。スクランブルエッグにコーンマフィン。マフィ
ンは食べる直前に焼き、リンゴを剥いて添えればほぼ完璧だわ。さっき眠ってる様子を見たら随分汗をかいていたか
ら、多分熱が下がってきてる筈。脱水症状を起こさない様に、水よりスポーツドリンクをあげたほうがいいわね。

　トレーに皿とコップ、フォークとスプーンをセットしながらスカリーは妙な違和感を覚えていた。キッチンの使い勝手は
良好だった。整然と良く手入れされ、鍋や調理器具なども一通り揃っている。家事導線が生かされ、何が何処にある
のか探しまわる事など殆ど無かった。足りないのは材料と食器だけだ。食器。自分が今出してきた食器とカトラリーを
眺めながらそのセンスの良さと、セットでしか販売していないシリーズなのに、何故すべて一つずつしかないのかを
訝った。

　コーヒーの香がたちこめスカリーは我に返ると、マグカップを探し始めた。マグカップはシンクの上の戸棚にあった
が、一つしかないところを見ると、ドゲット愛用のマグなのだろう。いくらなんでも、それを使うのは気が引けた。そこで
何処かにもう一つ無いものかと、あちこち探しまわれば、シンク下の一番隅、それもボールや鍋の陰に、縁の欠けた
小振りのマグカップを見つけた。埃で薄汚れているが、ひびは入っていない。洗えば充分使えるだろう。

　薄いブルーで色づけされたカップの回りをぐるりと1頭のシロナガスクジラが泳いでいる。洗剤で洗いながらスカリー
は微笑んだ。このカップだけがやけに可愛らしい。ドゲットの味も素っ気もない白いマグカップとは大違いだ。キッチン
テーブルにつきコーヒーを啜りながらマグカップを眺めていると、先ほどの笑いが不意にこみ上げてくる。あの時の笑
いの発端を、スカリーはゆっくり思い出していた。